С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, каждый день борются с болью утраты, пытаясь найти силы для обычной жизни. Раньше Елена блистала в школе — отличница, любимица учителей, окруженная друзьями. Теперь за привычной улыбкой ей приходится прятать глубокую печаль, которую почти никто не замечает.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его необычная внешность и скрытность будоражат любопытство. Между Еленой и Стефаном почти сразу возникает странное, необъяснимое притяжение. Девушка и представить не может, что этот замкнутый юноша на самом деле вампир, проживший несколько столетий. Он всеми силами стремится сохранить мир с людьми, подавляя свою природу.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, не скрывая жестокости и жажды крови. Теперь судьба Елены, ее близких и всех жителей тихого Мистик Фоллз оказалась в центре древнего противостояния двух братьев, где один олицетворяет попытку сохранить человечность, а другой — темные инстинкты.